En avril 1967, Susanna Kaysen, 18 ans, entre volontairement à l'institut psychiatrique Claymore après avoir fait une surdose d'aspirine. On lui diagnostique un Trouble de la personnalité borderline.

Susanna se lie d'amitié avec d'autres jeunes femmes troublées, dont une certaine Lisa au fort caractère, qui lui suggère de ne pas prendre sa médication. Susanna résiste ainsi à sa thérapie. Un ami à elle vient la chercher et lui propose de s'enfuir avec lui au Canada, lui-même est co...