Résumé

Deux marins abandonnés en mer par le patron de leur bateau sont sauvés par hasard par une autre embarcation. Au retour, ils boivent un coup de trop et assassinent celui qui les avait abandonnés. Ils sont condamnés à mort, et il s'agit de les exécuter, ce qui n'est pas si simple. Pas de guillotine (« veuve ») à Saint-Pierre : il faut en faire venir d'ailleurs? L'un des condamnés meurt dans un accident de charrette, l'autre reste sous la garde du capitaine responsable des forces militaires sur l'île de Saint-Pierre, dont la femme s'intéresse de près à l'individu.

Beaucoup de choses ne vont pas cheminer selon la logique de la république métropolitaine, ni de la justice républicaine.