Résumé

Sam Lowry, un bureaucrate d'un monde rétro-futuriste totalitaire, essaye de corriger une erreur administrative, et va lui-même devenir un ennemi de l'État.

Celui-ci se contente de son travail et de sa petite vie tranquille et s'échappe dans un monde onirique de héros romantiques. Son existence satisfaite, mais solitaire, est compliquée par les tentatives de sa mère de lui obtenir une promotion, l'intrusion d'un chauffagiste renégat et la survenue en vraie de la femme de ses rêves. Il devient impliqué dans des tentatives compliquées et mettant sa vie en danger, pour chercher le bonheur.

En fin de compte, ses efforts culminent dans une apogée violente et tragique, dont le résultat dépend entièrement des choix des amis de Sam entre lui et leur loyauté au système.