Résumé

Esther Blodgett est une jeune femme perdue dans une ville déserte. Elle vit avec son père, sa tante et sa grand-mère. Elle rêve d'Hollywood. Sa grand-mère, qui l'aime plus que tout, décide de lui payer le voyage jusqu'à Los Angeles. Norman Maine est un acteur vedette sur le déclin qui a sombré dans l'alcoolisme et joue les pique-assiette dans les réceptions d'Hollywood. Lors d'un dîner bien arrosé au "scotch-soda", il découvre une jeune serveuse, Esther Blodgett, et la fait engager par le directeur du studio. Sous le nom de Vicky Lester, elle connaît une ascension triomphale. Elle épouse son mentor, qui promet de ne plus boire.

Mais leur bonheur est de courte durée. Norman Maine est de plus en plus oublié par le public, et le studio ne le sollicite plus. Il recommence à boire et doit subir une cure de désintoxication. À sa sortie, il cède de nouveau à son vice, fait irruption à la cérémonie au cours de laquelle Esther reçoit un Oscar, et provoque un scandale.

Esther confie à Niles sa décision d'abandonner sa carrière pour se consacrer entièrement à son mari. Norman, qui a surpris la conversation et ne veut pas être un poids pour sa femme, se suicide. Surmontant sa douleur grâce à sa grand-mère, Vicky revient à la scène et se fait ovationner sous le nom de Mme Norman Maine.