Résumé
L'histoire de Pearl Harbor nous entraîne dans l'avant-guerre américaine qui se déroule dans le Pacifique, dans le port de Pearl Harbor à Hawaï.
Deux jeunes pilotes zélés et doués, Rafe McCawley et Danny Walker, sont amis depuis leur plus tendre enfance. Ils décident tous deux d'entrer dans la Navy. Rafe tombe amoureux d'Evelyn, une jeune infirmière, lors de son test pour entrer dans l'aviation. Mais leur idylle sera de courte durée car Rafe veut combattre. Evelyn et Danny se font muter à Hawaï alors que Rafe, lui, rejoint l'Angleterre pour combattre les Allemands au côté des Anglais dans l'escadrille des Aigles, avec l'accord de son supérieur le lieutenant-colonel Doolittle. Quelques mois et des lettres plus tard, au cours d'une mission, Rafe est abattu et est porté disparu. Evelyn et Danny, effondrés, partagent leur chagrin et un amour naît de leurs confidences. Evelyn finit par tomber enceinte de Danny. Mais un temps plus tard Rafe revient, ayant survécu à son crash et ayant été repêché par un navire de pêche français, heureux de revoir Evelyn. Mais la situation a changé. Pourtant, Rafe est toujours vivant.
Après quelques coups de poings et une fuite pour échapper à la police militaire, son ami lui explique la situation et leur amitié est remise en question. Mais pendant ce temps les Japonais lancent une attaque surprise sur le port. Au petit matin du dimanche 7 décembre 1941, alors que les soldats dorment, les appareils japonais survolent Hawaii et lancent leurs torpilles et jettent leurs chasseurs sur les navires en rade. Rafe oublie un moment ses problèmes et part se battre avec Danny pour sauver ses camarades. Ils rejoignent un aérodrome militaire de maintenance. Ils seront les deux seuls pilotes à avoir réussi à décoller. L'attaque terminée, le président Franklin Roosevelt ainsi que le Congrès déclarèrent l'état de guerre et l'état-major américain organise une contre-attaque symbolique avec des bombardiers décollant de porte-avions c'est le raid de Doolittle. Les deux amis sont volontaires et s'entraînent à décoller d'une piste trop courte sur le porte-avions.
La mission débute plus tôt que prévu, car des patrouilleurs japonais ont repéré les porte-avions américains, ils décollent avec près de 400 km en plus à parcourir. Les bombardiers s'approchent des côtes nippones. Ils bombardent Tokyo à divers endroits stratégiques et militaires.
Mission accomplie, ils devaient absolument rejoindre la côte Chinoise. Mais le carburant commençait à manquer gravement et des patrouilles japonaises occupaient une petite partie de la Chine. Rafe s'écrasa alors que les japonais arrivaient sur la zone du Crash. Après quoi, l'avion de Danny est abattu et il est blessé dans le crash. Les survivants sont faits prisonniers, mais parviennent à se libérer et à s'échapper. Danny se fait tuer en prenant deux balles pour sauver Rafe. Lors du retour, Evelyn les attendait. Rafe lui annonça la mort de Danny. Après l'enterrement, ils partirent au Tennessee pour y vivre, loin de la guerre. Rafe, Evelyn et leur fils Danny, qui fut nommé ainsi en l'honneur de son père et de leur meilleur ami, jouent dans la cour. Rafe lui demande s'il aimerait aller voler.
