Résumé

L'intrigue tourne autour de Hedwig, une vedette de rock transsexuelle, chef du groupe appelé The Angry Inch. Hansel, un jeune allemand passionné de philosophie et de rock, vit à Berlin-Est et rêve du monde du rock de l'autre côté du Mur. Il rencontrera Luther Robinson, un soldat américain. Luther tombe amoureux de Hansel et ils décident de se marier ce qui leur permettra à Hansel de quitter l'Allemagne de l'Est pour les États-Unis. Cependant, pour se marier, ils doivent être homme et femme. La mère d'Hedwig lui donne son nom et son passeport, et trouve un chirurgien afin de procéder à un changement de sexe. L'opération échoue cependant, son vagin guérissant fermé, laissant Hansel - maintenant Hedwig - avec un monticule de chair inutile d'un pouce de long (one inch : 2,54 cm) entre les jambes et une énorme cicatrice, "comme une grimace de côté sur un visage sans yeux".

Hedwig part vivre aux États-Unis en qualité d'épouse de Luther. À leur premier anniversaire de mariage, Luther le quitte pour un autre homme, et le même jour, on annonce la chute du mur de Berlin et la réunification de l'Allemagne. Un an d'attente aurait pu éviter l'opération...

Hedwig redécouvre son amour du rock et en monte son propre groupe. Elle le baptise The Angry Inch, en référence à ses organes génitaux mutilés. Elle se lie d'amitié avec le timide adolescent chrétien Tommy Speck (joué par Michael Pitt dans le film) auquel elle donne le nom de scène "Tommy Gnosis". Mais ce dernier l'abandonne pour devenir une star à l'aide des chansons que Hedwig a écrites. Hedwig intente un recours en justice contre lui et est contrainte de jouer dans des restaurants (de fruits de mer notamment), tout en suivant la tournée de Tommy. Tout au long du film, Hedwig fait référence au discours d'Aristophane dans Le Banquet de Platon. Ce discours, rappelé dans la chanson "Origin of Love", raconte le mythe de l'androgyne ; chaque être humain était à l'origine double, puis fut séparé par Zeus, effrayé par leur pouvoir rivalisant presque avec celui des Dieux. Depuis, chacun recherche sa moitié perdue, homme ou femme. Hedwig croit que Tommy est son âme-s?ur et qu'elle a besoin de lui pour être entière. Elle balance sans cesse entre l'envie de se réunir avec lui ou celle de le détruire.