A Chicago, vers 1920, à l'époque de la prohibition, le jeune et ambitieux Italien Tony Camonte (Paul Muni) garde du corps de Johnny Lovo (Osgood Perkins) caïd du district du sud, élimine les concurrents de ce dernier à commencer par tuer le gangster Louis Costillo qui détient le réseau de distribution de la bière dans les bars de la ville. Secondé par Guido Rinaldo (George Raft), Camonte prend la tête du gang en s'appropriant au passage la maîtresse de Lovo, la blonde poupée Poppy (Karen Mor...