Résumé

En 1893, sous le occupation britannique, les habitants de Champaner, un village du centre de l'Inde, attendent la mousson avec impatience car les récoltes sont maigres.

Chaque année, le village doit s'acquitter du Lagaan, un impôt payé sur la récolte des céréales. Afin d'humilier les villageois, le chef de la garnison britannique locale veut doubler cet impôt alors qu'ils sont au bord de la famine.

Les villageois supplient alors le Maharaja d'intervenir auprès du capitaine afin qu'il revienne sur sa décision. Ayant un contentieux avec le jeune Bhuvan, l'officier propose alors un marché : si les Indiens battent les Britanniques au cours d'un match de cricket, ils seront exonérés du Lagaan pendant trois ans ; par contre, s'ils perdent, ils devront s'acquitter du triple impôt...