Condamné par la Cour Martiale, le général Eugène R. Irwin de l'U.S. Army (Robert Redford) est tenu responsable de la mort de huit soldats. À la suite de cela, il doit purger une peine dans une prison militaire de haute sécurité appelée Le Château. Le Colonel Winter, qui dirige ce centre de détention, veille à ce qu'Irwin n'ait droit à aucun privilège quel qu'il soit. Au grand étonnement de ce dernier, les autres prisonniers se mettent à le respecter et à le saluer comme le ferait un soldat à...