Résumé

Un jury doit statuer sur le cas d'un jeune homme accusé du meurtre de son père. Onze des douze jurés le croient coupable, mais le douzième a des doutes et va faire changer d'avis les onze autres un par un. Ce faisant, il révèle parfois leurs préjugés ou leur paresse intellectuelle et les incite à se montrer à la hauteur de leur tâche. Le film tout entier, à l'exception de quelques minutes au début et à la fin, est un huis clos dans la salle des délibérations. De plus, les douze hommes demeurent anonymes jusqu'après le verdict, ainsi que l'accusé. Les détails du meurtre ne sont révélés au spectateur qu'au cours des discussions. La culpabilité même de l'accusé demeure un mystère - les jurés décident simplement qu'ils ont des doutes raisonnables.