Résumé

Lord et Lady Windermere vivent une vie mondaine bien réglée à Londres lorsqu'apparaît dans leur vie une certaine Mrs Erlynne. Femme de mauvaise réputation, elle se met en contact avec Lord Windermere à qui elle révèle qu'elle n'est autre que la mère de Lady Windermere. Or cette dernière voue un véritable culte à sa mère qu'on lui a dit décédée à sa naissance. Craignant de choquer sa femme, Lord Windermere accepte de subvenir aux besoins de Mrs Erlynne. Les rumeurs vont bon train, et Lady Windermere soupçonne son mari d'avoir une liaison avec elle. Lors d'une grande soirée chez les Windermere, elle croit les surprendre ensemble et s'enfuit chez Lord Darlington qui lui fait la cour. Mrs Erlynne la poursuit pour l'empêcher de commettre une folie. Alors que les deux femmes discutent, Lord Darlinton arrive, accompagné de tous les hommes de la soirée. Elles se réfugient dans une autre pièce de l'appartement, mais Lady Windermere oublie son éventail sur le canapé, dévoilant à tous sa présence chez le célibataire. Sa mère va user d'un stratagème pour que les choses rentrent dans l'ordre.