Résumé

Charlie Allnutt fait le coursier avec son bateau, l'African Queen, sur une rivière du continent africain pour une exploitation minière belge. Rose Sayer a accompagné son frère, le révérend Samuel dans un village reculé où son seul contact avec l'empire britannique est Charlie. Un jour, le village se fait attaquer par l'armée allemande, ce qui provoque chez Samuel un grave traumatisme dont il mourra. Il ne reste à Rose que Charlie dont les employeurs ont aussi subi l'assaut allemand. Tout deux se retrouvent seuls sur ce bateau . Voulant donner un sens à leur fuite, ils vont alors se fixer un but : torpiller un bateau allemand qui stationne dans un lac plus en aval et qui bloque le passage de la flotte britannique qui pourrait venir rétablir l'ordre. Au fil de ce challange , ils vont se découvrir, se rapprocher et s' aimer, lui le marin bourru et elle la vieille fille coincée.