Résumé

L'action se déroule en 1911, à la Belle Époque, dans une Venise visitée par la bourgeoisie européenne insouciante de l'époque, d'avant les drames qui vont surgir. Dans l'hôtel de luxe où il loge, Gustav von Aschenbach, un compositeur en villégiature (très librement inspiré de Gustav Mahler), est troublé par un jeune garçon, le jeune Polonais Tadzio, qui semble incarner l'idéal de beauté éthérée à laquelle il a tenté désespérément de donner une expression dans ses créations artistiques. Il en vient au point de remettre en question les certitudes de sa vie tout entière.

Pendant que la ville est en proie à une épidémie de choléra, que les autorités veulent tenir cachée, von Aschenbach, laissant maintenant de côté sa dignité, mourra sur la plage du Lido après avoir contemplé encore une fois son bien-aimé Tadzio.