Résumé

Johnny Truelove (Emile Hirsch) est un trafiquant de drogue bien connu de son entourage. À 19 ans, il possède une maison de trois chambres, une voiture de luxe, et a des amis très fidèles qui l'aident à s'occuper de ses affaires. Elvis (Shawn Hatosy), devenu son homme de ménage afin de payer sa dette, lui est soumis. Son père, Sonny Truelove (Bruce Willis), approvisionne son fils en marijuana.

Un vendredi soir, à la suite de l'une de ses nombreuses fêtes, Johnny croise par hasard Jake Mazursky (Ben Foster), un des ses amis fidèles et dealer à temps partiel. Jake n'ayant pas réussit à rassembler l'argent nécessaire pour payer ses dettes de drogue à Johnny, ils se battent. Plus tard, Jake pénètre par effraction dans la maison de Johnny. Johnny se réveille, prend son pistolet, et l' observe, mais toutefois ne tire pas.

Quelque temps après, Zach (Anton Yelchin)le frère de 15 ans de Jake, rend visite à ce dernier, qui fornique avec une de ses amies. Zach leur parle de ses frustrations, liées à sa mère qui le traite comme un petit enfant. La mère de Zach lui téléphone et ordonne à Jake de le ramener a la maison. Zach, grondé par ses parents, décide de s'enfuir de la maison.

Johnny et ses amis Frankie (Justin Timberlake) et Tiko (Fernando Vargas) souhaitent prendre leur revanche sur Jake, mais ce dernier n'est pas à sa maison. En route, ils rencontrent Zach, et le forcent à embarquer dans leur camion. Ils espèrent ainsi forcer Jake à payer sa dette. Malgré son enlèvement, Zach apprécie somme toute la situation; il se sent bien avec "ses nouveaux amis" et ne regrette pas d'être loin de la maison et de sa mère surprotectrice. Il fait la fête avec la gang: boissons alcoolisées et drogues, et perd même sa virginité. Il est confiant, pensant que Jake payera bientôt sa dette, et qu'il sera alors libéré.

Johnny, inquiété par la fait que le kidnapping pourrait devenir un problème judiciaire, contacte l'avocat de son père. Il lui parle d'une « hypothétique » situation de kidnapping, qui en fait est bien réelle. L'avocat confirme a Johnny que dans une telle situation, les personnes s'exposent à une peine de prison a vie.

Johnny demande alors à Frankie s'il accepterai d'assassiner Zach pour 10.000 $US. Frankie refuse d'emblée, estimant qu'il s'agit d'un geste absurde; après quoi Johnny lui répond qu'il s'agit d'une plaisanterie. À la suite de ce refus, Johnny propose alors à Elvis une manière de payer sa dette de drogue : tuer Zach. Elvis veut que Frankie l'aide à creuser le trou dans lequel il enterrera Zach, mais ce dernier refuse. Elvis se tourne alors vers Keith (Chris Marquette) l'ami de Frankie. À contre-c?ur Keith, qui lui-même n'est pas enclin à la violence, décide de coopèrer. Pendant que Keith et Elvis creusent le trou, Frankie donne à Zach l'occasion de s'échapper, mais celui ci ne se sentant pas en danger, décide de rester.

Sonny Truelove et Cosmo, l'ami de la famille, tentent de retrouver Johnny avant qu'il ne commette l'irréparable. Ils invitent Johnny à libérer Zach, et tentent de le convaincre en lui disant qu'il réussiront, avec l'aide d'un bon avocat, à obtenir une peine de deux ans seulement ; une perspective insupportable pour Johnny.

Plus tard dans la nuit Elvis, Frankie et Keith disent à Zach qu'ils vont le reconduire à sa maison, mais dans les faits, ils iront le conduire à son dernier repos. Une fois rendu sur le lieu de l'assassinat, Keith refuse de participer au meurtre, étreint Zach et va attendre dans la voiture. Frankie promet à Zach que tout va bien aller, lui ligote les poignets, le baillonne puis, soudainement, Elvis frappe Zach à la tête à l'aide d'une pelle et le tue a l'aide d'un pistolet-mitrailleur.

L'épilogue du film montre les répercussions du crime. Olivia (Sharon Stone), la mère de Zach est interviewée ; elle parle de ses tentatives de suicide et de la perte de son fils à la suite du meurtre. Tous les membres du gang sont emprisonnés et Elvis, condamné à la peine de mort pour homicide prémédité avec circonstance aggravante, est dans le couloir de la mort. Quant à Johnny, il s'est enfui au Paraguay, mais à la suite d'une longue cavale, est intercepté par le FBI. Il encourt la peine de mort.