Résumé
En s'emparant d'un navire anglais, l'équipage du Sheba Queen, un vaisseau pirate découvre dans ses cales un prisonnier. Amené devant le redoutable capitaine Anne Providence, Pierre François La Rochelle explique qu'il était le capitaine du Mary O'Brien, un bateau corsaire battant pavillon français jusqu'à sa capture par les britanniques. Le capitaine Providence décide de l'épargner et l'engage comme navigateur. Elle ordonne alors de prendre le cap de Nassau, où le butin sera partagé.
À Nassau, ils retrouvent Barbe Noire, qui a appris la piraterie à Providence depuis son enfance. Alors qu'un duel amical a lieu entre le maître et son élève, La Rochelle s'éclipse. Des heures plus tard, alors qu'il remonte à bord, il est amené de force devant le Capitaine Providence par Dugal, son bras droit. Celle-ci lui demande les raisons de son absence, mais le français refuse de répondre, et par conséquent est jeté aux fers. Le lendemain, il est fouetté jusqu'à perdre connaissance puis porté dans la cabine du capitaine. Providence découvre dans ses poches la moitié d'une carte, censée montrer le chemin vers le trésor du capitaine Henry Morgan. Elle passe alors un marché avec le prisonnier : un partage à part égale du trésor, en échange de toutes les informations qu'il possède. La Rochelle accepte et explique qu'il a rencontré à Nassau un vieux compagnon du capitaine Morgan, qui lui a dit que l'autre moitié de la carte se trouvait à Port-Royal, un port anglais situé en Jamaïque.
Alors qu'ils font une escale dans une crique pour nettoyer la coque du Sheba Queen, ils sont rejoints par Barbe Noire, qui affirme avoir vu La Rochelle parmi les officiers présents lors de la pendaison d'un pirate. L'accusé se défend en expliquant qu'il y était comme tous les officiers en poste, mais qu'il n'a participé ni à la capture ni à la pendaison en elle-même. Le Capitaine Providence le croit et va jusqu'à tenir tête à Barbe Noire, en vertu de son droit à prendre les décisions concernant son équipage. Furieux, Barbe Noire part en promettant de se venger.
Quelques jours plus tard, alors que le Sheba Queen mouille au large de Port-Royal, hors de portée des longues-vues anglaises, La Rochelle se rend à terre accompagné de Dugal et de quelques hommes. La Rochelle se rend seul en ville, où il rencontre des officiers anglais : on apprend alors que cela faisait des mois qu'il voyageait en tant que prisonnier sur des navires britanniques, ceci afin de tendre un piège au Capitaine Providence, connue pour sa haine des anglais. En échange de la capture de la femme-pirate, La Rochelle devait récupérer le Mary O'Brien. Des navires sont aussitôt envoyés à l'assaut du Sheba Queen, tandis que La Rochelle retrouve sa femme, Molly. Toutefois, Dugal qui avait suivi le français, a tout entendu, et s'empresse d'alerter son capitaine. Furieuse, Providence et son équipage s'enfuient, avant de se détourner vers le nord de la Jamaïque.
Le lendemain, La Rochelle tente de récupérer son bateau, mais on lui explique qu'étant donné l'échec de la capture le marché n'est pas rempli. On lui propose alors de commander un navire composé d'un équipage de pirates, dont la mission sera de piller et de ramener une part des butins aux officiers de Port-Royal. La Rochelle refuse, mais lorsqu'en rentrant chez lui il découvre que sa femme a été enlevée par Anne Providence, il revient sur sa décision et part à la poursuite de la femme-pirate.
À Nassau, il parvient à soudoyer un pirate et apprend que le Capitaine Providence se rend à Maracaibo, où doit avoir lieu un marché aux esclaves. Là, on refuse au Capitaine Providence le droit de vendre Molly La Rochelle après que le docteur du Sheba Queen a expliqué qu'elle avait été enlevée à son mari. De rage, Anne Providence fait prisonnier le docteur et s'apprête à quitter l'île lorsque La Rochelle et son navire arrivent. Afin d'éviter de se faire tirer dessus, Providence fait attacher la prisonnière à la proue de son navire, dans la ligne de mire de ses adversaires. Elle en profite alors pour les couler, et fait à nouveau prisonnier Pierre François La Rochelle.
Décidée à se venger, elle fait déposer La Rochelle et sa femme sur l'île du Mort, ainsi surnommée parce que loin de toute terre, sans ombre ni source d'eau potable, et reste à son large en attendant leur mort. Les nuits qui suivent, elle est la proie de cauchemars, et le docteur lui explique qu'il s'agit du remords qu'elle éprouve. Le lendemain, elle envoie le docteur avec une barque, une carte, des instruments de navigation et de la nourriture rejoindre les époux. Surgit alors le navire de Barbe Noire. Le Capitaine Providence ordonne alors à ses hommes de l'affronter, afin de protéger ceux sur l'île, mais le combat tourne en sa défaveur. Bien vite, elle se retrouve la seule encore vivante à bord de son vaisseau. Elle choisit de proposer un défi à son mentor, qui est prêt à accepter, mais c'est alors qu'elle est emportée par un coup de canon.
