Résumé

Dans la République populaire de Chine des années 1980, Min a été choisie pour faire un stage d'un mois et demi chez un botaniste célèbre quoiqu'autoritaire. Celui-ci vit sur une île où il travaille un immense jardin avec sa fille An, visités parfois par son fils Dan devenu soldat et stationné au Tibet.

Petit à petit, An et Min se rapprochent, devenant amantes. Pressée par monsieur Chen d'épouser son fils, Min finit par accepter : les deux femmes ont fait le v?u de n'être jamais séparées. Mais dès le voyage de noces, Dan découvre que son épouse n'est plus vierge. Min retourne alors vivre sur l'île de monsieur Chen, qui découvre la nature des relations entre fille et belle-fille. Cette révélation pousse Chen au suicide. Peu après, An et Min seront exécutées pour "immoralité".